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    声，连忙打开门让三人进来，“我还老念叨呢，子爵大人每半年还要过来一趟，你怎么都不来看看呀！”

    “抽不出空来，”海连歉然笑笑，帮老妇人点燃了墙上的灯台，“钱还够吧？”

    “够的够的，”老妇人蹒跚地走到角落，从一堆杂物底下抽了两张矮凳请他们坐下，“孩子们吃的穿的都够用，上个月才给他们集体做了一批新鞋子呢，”她说道这里又忿忿然地抱怨了两句，“兔崽子们的脚上怕是长了张铁嘴，穿上个新鞋也不晓得珍惜，在泥巴里滚上两趟就露了脚趾头，我看，干脆给他们穿草鞋子算了！”

    海连拍拍凳子上的灰坐下：“小孩嘛，都这样。”

    “不小啦，都可以去学手艺了！”老妇人又倒了三杯凉水给众人，“你跟子爵说说，明年就不送钱来了，让他们自食其力，也晓得穿双新鞋子的不容易。你今天来得不巧，他们还在镇上的学校里没回来，我明天再带你去……”

    “我不是来看他们的，”海连打断了她，“就是路过而已。”

    老妇人表情僵了一僵，她讷讷两声：“……路过？”

    “嗯，明早就走了，”海连又想到了什么，指了指一旁的阿克，“还有这个孩子，我想也送去和他们一起。”

    老妇人还没来得及点头，室内忽然砰地响了一声，阿克重重地把水杯搁在桌上：“我不要在这。”

    “阿克。”

    “你答应要教我打架的。”阿克打断了他，男孩有点委屈，“我就不能跟着你吗？”

    “我会教你的，”海连否决道，“但我没答应要一个跟班。”

    阿克的小脸更瘪了。

    气氛一时间僵持下去，方停澜在一旁看得好笑，他想了想，干脆提议道：“这样吧，小朋友还是先待在小夜船坞，等昆姬把你jiejie也送来后，问问你jiejie的打算；到时候你再想去首都的话，我可以给你安排一份活，能养活你自己的活，怎么样？”

    海连看向方停澜，对方朝他狡黠地眨了眨眼。

    东州人长了一张欺诈性十足的脸，一直飘在海上跟一帮直脾气的海盗们相处的阿克哪有什么戒心，他被大哥哥的纯良笑容迷昏了头，自己也不知道自己什么时候说了声好，然后晕晕乎乎地被推进了隔壁房间的床上，等他反应过来自己压根忘了问对方什么时候来接他时，已经是一觉醒来之后了。

    小院内统共只有三间房三张床，老妇人一张，阿克一张，剩下一张只能海连和方停澜凑合挤着——床太破了，稍微动个胳膊就能听见木料挤压间发出不堪重负的剧烈吱呀声。方停澜叹了口气，无不遗憾地收起了自己躺下前还紧密谋划的这样那样的旖旎心思，干巴巴地仰躺着，看老鼠从房梁上敏捷地窜过。

    “你刚刚……为什么帮我说话？”

    “难道要他睡在你那个破阁楼里，和你一张床？”方大人比阿克还委屈，“我可是要吃醋的。”

    海连哼了一声，尾音却是带着笑的。

    “说起来，刚刚那个老阿婆说的孩子们是怎么回事？”

    “之前救子爵的时候也顺手救了一车小奴隶，干脆把他们放在子爵名下养着。”海连说得轻描淡写。

    “子爵夫妇家一贫如洗的，哪来的钱养这一堆人？”

    “他们没有，我有啊。”

    方停澜皱起眉：“我给你的金子，你不会也送到这来了吧？”

    海连声音顿了顿：“反正我也没什么开销。”

    “……”方停澜算是知道海连为什么一直都缺钱了，他有点头疼地扭头看向他的小海盗：“既然是你出钱，何必挂在子爵的名下？”

    “因为没必要让他们知道有我这个人，”海连显然不太想谈论这件事，“大不了……大不了他们将来如果能回报子爵的话，他们老两口就能对我meimei更好一些。”

    “海连，”方停澜无奈道，“你得为你自己多想一点。”

    “我阿爹救下我阿娘的时候，救下笑笑哥哥他们的时候，他肯定从没想过要他们报答给他什么。”海连说。

    “他们已经报答了，你父亲的弟子将他们的忠诚和性命奉献给他们的事业，而你和你meimei，”方停澜的声音很轻，“则是你母亲爱意的报答。”

    “但是我……”

    “嘘。”

    静谧夜色里间或有一两声犬吠，隔壁房间的小朋友已经打起了鼾，床板摇动了两下，稻草垫窸窸窣窣，方停澜在这些细小而短促的噪音中堵住了海连还想反驳的嘴。

    62 伊洛娜

    83.

    伊洛娜今天从集市回得晚了一些，好歹赶在了晚饭前到了家。最近物价又涨了不少，原本能买一袋面粉的钱如今只能买半袋子，还是没过细筛的粗面，原本计划给女儿买一根新头绳的钱也不够了。她一边琢磨着能不能在晚上再接一笔纫花边的活，又怕赚的钱还不够油钱，她盘算得头疼，嘴上皴裂的死皮不自觉地咬下了几块，等她尝到血味时，才发现自己已经走到了家门口。

    她喊了两声女儿的名字，却不见应答，只当是女儿又去后院里玩了，便放下面粉袋子打算去打水，结果还没到水井边，忽然看到女儿正在和一个年轻男人说话。年轻人背对着伊洛娜，背影十分陌生，而她的女儿则根本没注意到她母亲，女孩目不转睛地看着陌生人，她早上才绑好的辫子又成了一团鸡窝，嘴角和手背还带着破口，偏偏仰起看向对方的一张小脸红扑扑的。

    看到这一幕，伊洛娜似乎想到了什么不好的记忆般，脸色顿时难看起来，女人瞳中透出愤恨的光，将木桶一丢，随手拾起一根木棍就要向那人的脑袋砸去——然而木棒划破空气的声音都还未来得及响起，那年轻男人便勃然转身，不仅一把挥开了木棒，同时右手如毒蛇向前猛探，利刃从他指间吐出，离伊洛娜的一双碧蓝眼睛只差毫厘。

    “啊！”

    伊洛娜尖叫了一声，脚下一软摔到了地上。

    “抱歉。”年轻人看清袭击者后立刻收起了刀，“没伤到你吧？”

    女人惊疑不定地瞪视着他，胸口剧烈起伏。

    “mama？”女儿从男人身后探出了头。

    “这是你母亲？”男人愈发歉然，“真抱歉吓到了你，我是听到后面有脚步声所以才……我以前是个雇佣兵，所以比较警惕。没事吧？我扶你起来。”

    “别碰我！”伊洛娜一把甩开男人递来的手。

    “我路过这里，”年轻人有些尴尬地收回了手，他还在解释，“想去万林找份活做，您知道这儿离万林还有多远么？”

    “……”伊洛娜自己拍着裙子上的灰站了起来，她这才认真打量了他几眼。对方是个外族男人，缇苏话却说的极流利，年纪也比她预想的年轻，面容清秀身材消瘦，除了眼尾有一道刀伤外根本没法把他和“雇佣兵”三个字联系到一块。她皱了皱眉，也不愿接对方话，扭脸喝了一声女儿的小名，拽过小姑娘的手扭头就要走。

    “mama，他不是坏人，”女儿被拉得踉跄了两步，还想小声解