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    去。

    许宗群离开后，立刻有人涌到周成跃身侧，附声道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是骑楼赛诗这一项就打败了一众才子，更不肖说打茶围中聊的茶叶典故写的字，能被红渠姑娘相中的，周兄可是京城独一个啊！”

    “周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。”

    “待周兄金榜题名之后，再去牡丹坊一亲芳泽，可不就是双喜临门了吗？”

    周成跃被这些溢美之词团团围住，脸上春风得意，已然沉溺在状元及第与佳人入怀的美事之中了。

    “洁身自好，德才兼备，才是读书人应有的品格。开考前还去烟花柳巷找快活，真是读书人的耻辱！”苏闻实在看不下去，在一旁扬声嗤道。

    周成跃不悦地侧头看向他，眼中似淬着寒光，却仍平静解释道：“苏兄说笑了，周某今日去牡丹坊并不是寻什么乐子，只不过是想锉一锉京城第一花魁的锐气，若是苏兄嫉妒周某的才学，也可去牡丹坊会一会那什么花魁娘子，看她愿不愿意见你。”

    “你……”苏闻气不过，正要上前争辩，庄辞拉住了他的袖摆，对他摇了摇头。

    周成跃抬手理了理身上的衣襟，又道：“烟花女子只不过是下贱娼妓，管她什么红渠红廖的，送给周某周某还嫌污秽呢。”

    忽一人影上前抓住他胸前的衣领，愤怒道：“不准你侮辱她们！”

    周成跃抬头迎上庄辞怒火冲天的目光，一愣之后便也动起手来，与他打作一团。

    周围的试子见状赶紧拉架，两拨人分别拦腰截住打得热烈的两人，掌柜站到两人中间，连连拱手向两边施礼劝道：“请二位给老朽一个薄面，此事到此为止，若是闹开了，传到主考官的耳朵里，必然对二位的前途有所损害。”

    掌柜出面说和后，周成跃先消停下来，不屑地冷哼了一声，在一帮试子的众星拱月下朝自己的客房去了。

    这厢庄辞也垂下手臂，从林昱苏闻二人的手臂中挣脱出来，叹息一声道：“谢谢二位仁兄，我想一个人静一静。”

    言罢，他就转身朝二楼客房走去，只留下一个落寞的背影。林昱与苏闻面面相觑，皆是疑惑不已。

    翌日清晨，林昱起身洗漱之后，出门路过一楼大堂，掌柜正在看账本，偶尔噼里啪啦拨动手旁的算盘珠子。

    他觉得今日客栈里与往常大不相同，异常地静谧，于是转身回来，好奇问道：“敢问掌柜的，今日这大厅之中怎么静悄悄的，与平日很不一样啊。莫不是小生起得晚了，错过了什么热闹事。”

    李掌柜停下了手中事务，抬眼道：“呦，是林公子啊，现在辰时尚早，您哪里算起得晚呢。”他环视一下厅堂和楼梯之上的一间间客房，道：“明日是开考之日，试子们今日都在自己房中休息温书养精蓄锐，饭菜都是让人送过去的，每年都是如此，并没有什么好奇怪的。倒是林公子您开考前日还去街上闲逛，如此轻松悠闲好似无事一般。”

    林昱微微一笑：“诗书文章并非一日而就，与其闷在房中，倒不如出门散散心，以平常心应对考试，才不至于紧张焦躁。”

    李掌柜点头：“倒也在理。”

    林昱在街上逛了大半日，将若宁交给他的购置手册完成了大半，心中甚是欣喜。日头西斜时，他忽然想到昨日与人打架的庄辞，就再无心闲逛，两手提着沉甸甸的大小盒子，步履匆匆地返回了状元客栈。

    他刚步入客栈厅堂内，就看见庄辞与掌柜站在角落交谈。他走到二人跟前，听到他们的谈话后，心中顿时一诧。

    “这间房夜夜闹鬼，小生是万万住不得了，烦请掌柜千万要为我换一间。”

    李掌柜一听此话脸色变得煞白，连忙抬手示意庄辞小点声，又指了指大厅正中的梁头悬挂的一道用鎏金装裱的匾额，上面苍劲有力地写着“状元客栈”四个大字。

    “这道匾额乃是当今圣上为了表彰本店亲笔所赐，老朽苦心经营这家客栈数十载，几乎每次殿试的三元都出自这里。老朽接待过的试子不计其数，还从未听说过如此荒谬之事，明日就要科考，公子还是早些歇息，莫要耽误时辰。”

    庄辞不依，仍要求道：“掌柜可是不信我？小生怎是那无理取闹之人！我这两日遭鬼怪滋扰难以安眠，眼看明日就要进贡院考试，这可如何是好。我昨日就将此事告诉于你，你却一再推脱，分明是置小生的安危于不顾。既然如此，小生只好搬出去住了。”

    李掌柜看见林昱走近，也不回避，就当着他的面与庄辞争辩道：“我已经私下随你去房间查看数次，哪里有半点异样！本店房间本就供不应求，但凡有一两间空房老朽肯定二话不说给你换了。京城人言可畏，庄公子你现在整理包袱走人，若是让旁人看见了传扬出去，还以为本店照应不周呢。”

    二人你一言我一语僵持不下，林昱这时开口道：“不如这样，我与庄兄换一下房间吧。”

    李掌柜闻言赶紧笑眯眯地搭腔：“太好了，林公子真是个乐于助人的好心人啊，老朽在此谢过了。”说罢就要拱手给林昱见礼。

    林昱扶住他的胳膊，连忙道：“区区小事，不足挂齿。”

    庄辞却推辞道：“林兄所住的房间是单独带庭院的清幽住所，价格定然不低，在下不能如此占林兄的便宜。再说，我住的那间房不知道是得罪了那方神灵，整日有鬼怪作祟，若是林兄住了进去被鬼魅滋扰，耽误了科考，就是庄辞的罪过了。”

    林昱道：“昱从小就对鬼神之事兴趣甚浓，庄兄如此说，昱就更想跟你换一换房间了。”

    庄辞无奈道：“请林兄跟我一道去房中看看再做定夺吧。”

    三人上楼穿过铺着厚毯的走廊，在最里头的一间客房前停下。庄辞抬袖摸出钥匙，打开房门，立在门外踟蹰不前。

    林昱率先走了进去，掌柜随后。房内陈列简单有序，有一架书，一桌一椅一盏照明纱灯，书案上放着文房四宝，石灰壁上有一副字，上书“沉思静悟”。一座黄花梨山水屏风之后是一张床，床被整洁，衣服都叠得整齐放在一旁的衣柜中。

    林昱打开最里面的一扇镂花轩窗，外面是客栈中间的小园，栽满了花木，旁边枝繁叶茂的大榕树向这边斜出几枝树杈来，上面的枝叶在风中簌簌摇曳。

    林昱正思索入神，