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    拿人去了，都是那死道士害人。”

    今日与会的几家小娘子里，宋竹最熟悉的是她从前的同学赵元贞——这也不是她第一次在聚会上见到她了。据宋竹所知，赵元贞去年年尾就到了京城，一直住在亲戚家中，因她出身富贵，在京城交游广阔，且也是宜阳女学出来的，很快也竟有了才女的名声，虽然比不上宋苓、宋苡甚至是她宋竹的名声，但毕竟是名门之后，众人对她都还是十分赞赏的。

    说起来，她今年也十六七岁了，一直没有说亲，只怕是在等陈珚选妃。也是因此，她对宋竹的态度要比在女学时更热络了许多倍，此时见宋竹似乎有不解之色，便为她解惑道，“便是那同谋造反的贼道士，前日开始，便受不过刑，开始胡乱攀咬了，这几日缇骑频出，都是抓人回来审问的。”

    众人议论的大案，是去岁秋后，在江南等地闹起来的。——也许是因为田租太苛刻了，去年秋后，江南有人起来作乱造反，这本来也是常事，但坏就坏在了这群人用的名头是‘皇帝昏庸，迎奉太祖一系继位’，并且直言不讳地攻击了官家先祖太宗得位不正，直说贤明太子之所以去世，就是因为当年‘烛影斧声’，太宗是谋害太祖，方才继承皇位，是以太宗一系一直子嗣艰难，贤明太子去世就是报应。

    官家乍失爱子，就被人捅了这么一刀，心情自然极坏，而且天家一直都很忌讳民间以太宗得位不正来说事，所以擒下匪首以后，并未立刻处死，而是下令押解京师审问——起来作乱的都是江南一带的穷困佃户，这些人是如何知道这些事情的？

    审问的结果，就是把佃户家的庄主给牵扯进来了，据佃户们声称，他们的东家是个爱说闲话的人物，这些事都是他在田间看庄户做活的时候，随口和官家闲聊的。

    庄主却又是扯下了自己的一位本家，他的这位本家早年出家做了道士，在京师、江南都是颇有名声，出入达官贵人宅邸，人脉不凡，知道许多小道消息，他所知道的一切，都是本家回乡探亲时闲话出来的。

    这么一来，经由这不知死活的道士，牵连出来的人那可就多了，不过本来这也不算是什么大事，无非就是个妄人议论天家内务而已，甚至很多人私下都认为：这话也不能说是有错，首先，斧声烛影早就传得沸沸扬扬，太宗逼死了太祖系几个皇子的事情也是所知者众，要写入史书的。其次，就是从太宗时起，皇子夭折的比例甚至要比一般人家还大，这不能不让人想到报应两个字。

    也许就是民间理所当然的这种想法，让官家极为恼怒，这个案子是越办越大，终于在上个月，这道士攀咬出了太祖系的一位大王，这件事，顿时性质就变了，从胡言乱语诽谤天家，变成了心怀异志、有意谋反，为将来太祖一系入主宫中在做铺垫……

    之前那道士李世被抓时，曾和他有过往来的士大夫，无不是人人自危，毕竟李世的确名声显著，许多崇佛崇道的高官显贵，都和他有过往来，就是姜相公都曾和他诗词往返，而这‘反志’之类的东西，从诗词里又是最好攀咬过去的。若非承办此案的是南党中人，只怕姜相公都是要睡不好觉了。

    不过，当时办案的规模也不算大，虽然是南党主办，但北党诸位重臣即使和李世有过诗文往来，也没有被牵连的。一直到上个月扯出了太祖系王爵，整件事才是变了个味道，现在东京一天能有几波使者往洛阳方向过去，满城不论是北党，还是素来中立的大臣，都是人心惶惶、议论纷纷，只怕此事，被南党办成了清除异己的好借口。

    虽然宋学也是南党的眼中钉，但在这件事上，宋竹却是极为坦然，他们家是一直遵守最严格的儒门士人行止，别说男人和佛道毫无往来，就是女人也一概不入寺庙、道观，见佛亦是不拜，和这李世更是八竿子打不着，从未有过交集，就是宋学士子，只要是衣钵传人，对佛道态度也极为冷淡，因此对此事，就和萧家一般，是绝对不会有什么担忧的。

    就是萧家今日邀请的几个小娘子，也都是素来铁杆的太宗世系一派，比如赵元贞，其祖上便是坚定‘金匮之盟’党，多次驳斥过关于斧声烛影的胡言乱语。就如同皇后和福王妃的娘家萧家一样，是绝不可能参与谋反的。今日才能坐在这里闲闲地议论此事，许多身处嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大门不出二门不迈，一人不见以示清白，自然不可能还让女儿出来参与聚会了。

    就和宋竹猜测的一样，萧家之所以请她上门做客，便是因为老夫人想要见一见她，毕竟不论是皇后还是福王妃，都对宋竹‘赞不绝口’，老夫人身为两人母亲，自然也对她有几分好奇。再者，虽然宋竹并未被福王妃收为义女，但两家关系密切已是不争的事实，萧家即使地位稳固，但也不想在南党和宋党之间表现得有所偏向，上个月刚说定了和姜相公的亲事，这个月便和宋竹问起了她的姐妹们——这也是因为宋竹定了亲，也算是半个大人，再加上宋家没有女主人在京，宋先生又未免太敏感了点，不然，萧家也不会选择她来表示好感，以及再次表明结亲的愿望。

    来京一个多月，身处漩涡中央，宋竹即使是再不喜欢，对这些事也肯定是要去精研学习的，好在这几年来，她得父亲言传身教，对朝局以及一些惯用的政治手段都有所了解，况且出奇地在这些事上天分倒颇高，一边听老夫人说话，一边心底已是将此事缘由想得明明白白，思忖道，“四妹还小呢，五妹就更小了。再说，萧家说了姜家的娘子，虽然说女孩儿出嫁后就是婆家的人了，但究竟只是说说而已。妯娌两人若是来自两党赤帜人家，那岂不是纷争的伏笔？这可不好，即使是要结亲，也是萧家的娘子，嫁到我们家来。”

    她便笑着如实说道，“我们家四娘今年才十岁多些，还小呢——倒是几个哥哥，都到了年纪。”

    老夫人意思没有太过露，因此众人都不曾回避，赵元贞也笑盈盈地帮腔，以女学学生的名义，把宋家几个没定亲的小娘子，以及宋栗等郎君，都夸得是天花乱坠，让众人情不自禁露出神往之色——宋竹的为人和长相，众人都是看得到的，按赵元贞所说，宋竹的才学在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更为优秀，更不说宋栗他们几个衙内了。这宋家人得是优秀到什么地步，才能把她给比下去啊？

    “她自然是早就知道，我怎么都不可能嫁给……嫁给那人的，所以在女学就一个劲儿的笼络我，让我给她说些好话，”宋竹对赵元贞的动机洞若观火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜欢