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    蹄踏着随琼乱玉，溅起细碎的雪粒子，队列徐徐前行。

    下山的路被积雪覆盖，反而比平时好走，裴英娘勒紧缰绳，让枣红马小跑了几步，回头看李旦。

    他脊背挺直，坐姿端正，手里松松挽着缰绳，眼睛是冷的，但嘴角噙着一丝若有若无的笑容，默默看她撒欢。

    裴英娘发现他的半边袖子湿透了，软绵绵搭在织锦障泥上。想起刚才下山时，路上遇到被积雪压得低垂的枝丫，他会抬起袖子，拨开垂枝，让她先走，袖子大概是那个时候打湿的。

    她心里既感动又疑惑：阿兄这么温柔，为什么别人都说他不如李显随和呢？

    马蹄不知踩到什么硬物，打了个趔趄，陡然发出一声沉闷的钝响。

    雪层簌簌响动。

    积雪下有活物！

    裴英娘吓一跳，她的马儿不会无意间踩死人吧？

    正自六神无主，忽然觉得背后一暖，李旦不知何时跃到她身后，接过她手里的缰绳，迫使马儿调转方向，同时扶住她的腰，帮她稳住身形。

    唰唰几声，杨知恩和其他几个护卫跃下马背，抽出横刀，围住从雪地里爬起来的陌生男子，“什么人！”

    男子衣衫褴褛，冻得面色青白，衣裳上就不说了，连头发、眉毛、睫毛全都白花花一片，眨眨眼睛，便有雪花从他的眼睫掉落，“我是来见永安公主的。”

    他形容狼狈，但腰背挺得笔直，说话的声音慷慨从容，还有些倨傲。

    如果不是因为他实在太落魄了，裴英娘差点以为他是一名清高傲物的世家公子。

    她试探着道：“蔡四郎？”

    男子的目光越过团团包围他的护卫，直直望向她。

    不会错了，这种倔强的、不服输的狠戾眼神，裴英娘记忆深刻。

    耳畔传来温热的气息，李旦在她身后问，“你是为了他下山的？”

    裴英娘心头一颤，耳根发红，下意识往前躲，怎么忘了李旦还搂着她的腰呢！

    冰天雪地里，她热得头顶冒烟，虽说她素来亲近李旦，但现在毕竟年纪大了，得尽量和兄长保持距离，不能和小时候那样让他抱来抱去的。

    好在李旦还没有娶亲，不然八王妃肯定要多心。

    李旦没有强搂着裴英娘不放，松开手，侧身下鞍，长靴踩在雪地上，嘎吱响。

    “怎么回事？”他的声音很平淡，脸色却比山间的寒风还冷。

    裴英娘怕李旦误会，连忙跟着下马，亦步亦趋跟在他身后，“阿兄，你和阿父最近不是在为山下的老百姓发愁么？正好我得了一样好物件，可以帮助老百姓们抵御严寒！”

    李旦脚步一顿，握紧的双拳渐渐松开，“东西在哪儿？”

    裴英娘转身，纤纤素手指着蔡四郎，“得问他！”

    蔡四郎几乎冻成了一个冰人，如果不是裴英娘的马恰好踩醒他，他可能会一直睡到冻死。他全身上下没有一块好地方，杨知恩怕他来不及回话就一命呜呼，从马背上解下酒囊，让他先饮几口烧春暖暖身子。

    哪只蔡四郎并不领情，看都不看杨知恩一眼，迈开僵直的双腿，一步一步挪到裴英娘跟前，沉声道：“我把公主交待的东西带回来了，并牛马骆驼一起，存放在山下的佛寺中。”

    他从袖子中掏出一张书帖，双手捧着递给裴英娘。

    裴英娘接过书帖，疑惑道：“你怎么不在山脚下等着？”

    她怀疑蔡四郎是昨晚动身的，夜里风雪未歇，冒雪赶山路非常危险。

    蔡四郎伸手抹把脸，露出那张肖似他的母亲马氏，俊秀得近乎阴柔的脸，凤眼微微挑起，“今天是公主信上约定的日子，我怕耽误公主的计划。”

    裴英娘默默叹息，流放之地和骊山相距数千里，路途遥远，就算他耽误十天半月也没什么，根本无需如此严格地恪守约定。

    “难为你了。”她感慨一句。

    杨知恩适时上前，小声征询裴英娘：“公主，这位郎君连夜冒雪上山，不及时诊治的话，十有八/九会冻出毛病来，仆先带他回温泉宫？”

    裴英娘点点头：“劳你费心。”

    杨知恩忙称不敢，眼神示意左右随从把蔡四郎带走。八王不喜欢蔡四郎，他得先把这小子支开。

    蔡四郎眉头紧皱，左右看看，屈身向裴英娘行礼毕，跟着随从离开。

    等他走远，裴英娘捧着书帖，喜滋滋给李旦看，“阿兄，两千套棉衣，刚从南边运来的！”

    “棉衣？”李旦接过书帖，匆匆扫一眼，“哪里来的这么多丝绢制衣？”

    裴英娘道：“不是丝绢，是棉花。”

    “西域的草花絮？”李旦愕然，西域诸国每年进贡的棉布，只有区区数十匹，裴英娘竟然能一下子拿出两千套棉衣？

    能拿出两千套棉衣也就罢了，她竟然还想把价格高昂的棉衣分发给山民？

    裴英娘还嫌不足，继续道，“去年种出了头一批，只能先赶出这么多，到明年肯定能裁更多棉衣、棉被。”

    李旦想起几年前的那场烟花，喉头滚动，欲言又止，伸手摸摸裴英娘的头顶，指尖只触到帷帽，就飞快收回。

    刚才已经吓着她了，不能得寸进尺。

    “阿兄记得清辉楼么？”长靴踩在积雪里，深深陷进去，得用力拔，才能□□，裴英娘深一脚浅一脚地走在雪地里，像只蹒跚学步的小鸭子，“我在清辉楼试种西域的棉花，十株只有一两株成活，棉籽也少。还好护送马氏和蔡四郎去羁縻州的人帮我寻到了当地土人的棉花种，才能顺利种出棉花。”

    早在汉代时，西域就有棉布出现，但棉花一直没有传入中原，到唐朝时，岭南道边境也开始有人种植棉花，南方诸州偶尔会有棉布进贡，棉布被王公贵族当成稀罕珍品。可在中原，棉花依然顶着“白叠子”的名头，充当达官贵人花园中的观赏花草，没有得到重视。

    豪富人家自有锦缎丝绸、貂裘皮袄，老百姓穿不起丝织品，冬天大多以麻布御寒，军中将士的冬袍，也是丝麻所裁。

    宋元之时棉花陆陆续续传入中原，元朝曾大量征用棉花，但南北老百姓广泛种植棉花，还是明初时候的事。

    以上从陆路和海路传入中原的粗绒棉花产量低，质量差，后来逐渐被