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    是来了！“一把揽过花朝的肩：“你不是要见漓江钓叟嘛，我给你找来了！徐mama快再添些好酒好菜送上来！还有那花名册！”

    花朝装模作样行礼，不动声色让开他搭在自己肩上的手：“秦兄。”

    “嗨，就你假正经，都到了这地方，还一板一眼！”秦蟾笑叹，并不以为意，迈开大步当先回到座上。

    花朝这才有机会看清座上的另一人。并不夺目，三十上下，面色青白，十分瘦弱，比身侧陪酒的女子看起来还要消瘦。穿着一件半旧的道袍，挂在身上空空荡荡的，道袍袖口处隐约磨了边，似乎还拉了个细小的口子。花朝目光往那边一扫，那人立刻翻转了个手，将磨边破洞的那面袖口藏住。

    再不修边幅的人，基本的颜面还是要的。

    花朝忙垂下眼、趋步过去：“先生想必就是漓江钓叟，久慕大名，一直不得瞻仰，今日得偿所愿，是小子三生有幸。”

    漓江钓叟下巴微抬，斜睨他一眼，鼻孔出气，轻哼一声，算是见了礼。

    “嘿，你小子别给脸不要脸！这是我兄弟！给爷好好待客！”秦衙内本被花朝酸的避过脸去，专心与美人玩乐，听见这一声哼，立刻拍案而起。

    花朝顿时明白他所谓的“请”是怎么回事。见气氛不恰，忙岔开话题：“先生怎么称呼，小子姓马，贱名二富。”

    “漓江钓叟”是个化名，擅写侠客传奇，写的京中人人爱看，一书难求。凡与刻版贩书相关的生意人，都想沾他的光，花朝做的便是刻书贩书的生意。

    能抱上这尊大佛，他何必费那劲大冷天候在贡院面前蹲落魄士子？

    钓叟一看就来的不情不愿，仍梗着脖子，被秦衙内这么一喝，却不得不勉强开口：“鄙姓童。”

    “原来是童先生！”

    “叫什么！我兄弟问你话呢！”秦衙内见他神色倨傲，又要发作，一掌将要拍下去，花朝连忙拦住：“秦兄不要动怒，这桌面硬实，拍轻了不够威严，拍重了手疼，随便说说话，不值当！”

    秦蟾收回手，皱眉自语：“说的有理，确实有点疼。”

    花朝趁机向他左右使眼色，左右美人当即领会，凑上前替他捏手捏脚。秦蟾这才想起什么：“差点把正经事给忘了！红袖招新进了一批美人，贤弟一会认真挑一挑。徐mama，徐mama，人呢！”

    花朝就知道他的正经事正经不到哪去，含笑应呈，落了座，转向钓叟：“童先生如何结识的秦兄？”

    钓叟轻叹，慑于秦衙内的泼皮耍横，正待开口，秦衙内却抢先道：“你们读书人做事就是喜欢婆婆mama！他叫童观，书一向请会贤书局刊的，我抓了会贤书局的当家，打了一顿，那厮不经揍，三两下就把他真实姓名家住何方抖落了出来。这不，我就亲自上门请了他来。”

    “你……打了会贤书局的当家？！”

    “昂，打了！”

    “你知道会贤书局背后是何人撑腰吗？”

    “知道，那当家的自己说了，他是王庭用的甥婿。”

    “那你还打？！”花朝只觉自己额上青筋突突直跳。

    “打了。”秦衙内浑不在乎：“王庭用是尚书，我爹也是尚书，他不过是个表亲，我可是我爹的亲儿子。那厮欺负你，我早想修理他了！”

    花朝额上青筋跳的更厉害：“那你……你提我了吗？”

    “没提，放心吧！“秦衙内道：”我只说我兄弟被他截了几个话本子，我来替他好好出口恶气！”

    嗯，那就是提了。

    花朝刹那心如死灰。这京城是待不下去了。

    说话间，徐mama已携一阵香风而至，身后跟着七八个花枝招展的姑娘。“秦爷，这些个都是我们这顶拔尖的姑娘……”

    秦蟾一见姑娘来了，立刻抖擞精神：“好好挑，多挑几个……今儿都记我账上……嘿，这个好！mama竟跟我藏私，这么漂亮的姑娘方才不带过来……”

    徐mama连忙堆笑赔罪：“婠婠先头正在别处应客，方才回来，这不，一回来奴就把她带来见秦爷了，秦爷别冤枉奴！”

    花朝顺着秦蟾手指看去，果见一少女婀娜玉立、清丽不凡，微微一愕，也顺势一指：“那就留下她吧。”

    婠婠欠身行礼，莲步轻移到花朝身边，斜身坐下，举壶为花朝斟酒。

    徐mama将其他姑娘带出去，秦衙内一拍手，阁内丝竹再起。

    花朝顺势揽过婠婠细腰，婠婠微微一僵，旋即顺水推舟、半个身子欠过来，倚上花朝：“公子眼生，是头一回来？”端起酒盏，送到花朝唇边。

    花朝就势饮下，唇凑到婠婠耳边：“姑娘也是？”

    婠婠一怔，旋即浮起一个笑，满斟一杯，“公子说什么，奴听不懂。”

    花朝垂目看她一眼，咬着她耳朵浅笑：“姑娘身姿端庄挺拔，不是烟花巷中人。”

    婠婠笑意不减：“奴家道中落，流落此地不久，让公子见笑了。”

    花朝轻笑摇头，拉过她的手，迫她摊开手心，轻轻摩挲：“红袖招的姑娘个个琴技高超，姑娘指尖没茧、指心有茧，这只手不是弹琴的，是握刀的。”

    婠婠脸色微变，勉强维持笑意：“奴若是握刀，公子这么说，不怕我杀人灭口？我此时动手，公子可连叫都来不及……”

    花朝笑笑，将她手翻过来：“姑娘手背肌肤细腻，并非江湖漂泊之人，当是生在高门。涉险此地，想必是公门办案。公门中人，岂可滥杀无辜？”见她笑意渐敛，又道：“我非但能猜出你是公门中人，还能猜出你是谁，姑娘，不如我们打个赌，我猜出你是谁，你待我走了再动手。”

    婠婠笑道：“公子怎么知道，我们不是专门冲着你来的？”

    花朝淡笑：“你们若是冲着我来，我与你说了这么多，你早示意人冲进来了。”

    婠婠沉默，鼻翼轻轻翕动，片刻，忽而展笑：“那公子便猜猜看。”

    “这不难猜。自先帝时起，六部中女官不少，刑部也不例外。但刑部差苦，侯门鲜有女子经此道入仕，但凡有一个，民间多相传议论。近几年，我只听说一个——你是兵部王尚书家的女公子。”

    婠婠含笑：“姑娘聪慧机敏、眼力过人，不如来我刑部办案。”

    “姑娘过奖，那我猜对……”忽然脸色微变：“你说什么？”

    “姑娘”，婠婠笑道，咬字清晰：“这赌是打不了了。你我不妨做个交易，你不言，我不语。”

    花朝并不否认，只是问：“我哪里露了破绽？”

    婠婠道：“喉头。男女喉头两异，姑娘为掩人耳目，做了假的黏在此处。作假之人手艺精巧，与真的无异，若非有心打量，很难看出破绽。只是那粘黏之物，你用的是牛皮胶，还是城南“千金庐”卖的牛