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。” 薛知县忍不住捧起茶盏，借着上面的热气温暖掌心。 “……遍体生寒，犹如在寒冬腊月坠入冻河冰窟。” 墨鲤若有所思，薛知县补了一句：“非是错觉，而是真真切切的感受，老夫练的是偏门功法，走的是阴邪路子，年轻的时候急于求成，冰窟窿也不是没跳过。” 身体感觉到尖锐的刺痛，四肢很快麻木，发不出声音，意识模糊…… “是薛令君一人，还是？” “都是这般。”薛知县沉声道，“当时有个等待吏部委任书的小官，直接吓昏了过去。孟戚从未入过江湖，故而天下间并没有关于他的传闻，秦老先生也不知道。善战者无赫赫之功啊，那些没有名望的人，才最为可怕，只因危机都已被他们在事前无声无息地化解了，或者知道他们秘密的人都死了……” 墨鲤立刻收起了对这位神秘高手的好奇心。 ——他答应过老师与小糖，会平安回来，某些麻烦能不沾上，最好还是不去沾。 “在下心系山河大川，对他物别无兴趣，多谢薛令君指点。” 薛知县点了点头，又说：“前朝覆亡之后，孟国师就再无消息，有人说他死了，老夫并不相信。想要杀死这样的人，难如登天，而这样的人销声匿迹，却是再容易不过。” 这时，李师爷回来了。 他拿了一幅平州府的地图，地图十分详尽，连村落与集镇都有标注。 其实这张地图与相关的户籍册子属于官府的重要文书，不容许他人随意翻阅。不过竹山县是个被人遗忘的地方，现在薛知县每年只象征性地送给州府一些税银钱粮，如果不是怕引来注意，他连这点钱都不会给。 天下大乱，诸侯并起，不服管辖的地方比比皆是。 即使没有战祸蔓延，也只是维持个表面状况。 竹山县既小又穷，朝廷不发俸禄，薛知县索性比照着前任知县交纳的税银，先扣下一半，再扣除自己与佐官的俸禄，剩下的这些爱要不要。州府若是来人，薛知县就带着差役下田种地，避而不见，见面也没好声气，总之一毛不拔。实际上竹山县这二十多年来，百姓日子好过了何止一倍。 竹山县的县衙平日里也不按照朝廷规章办事，否则库房怎么能说开就开？府衙县衙的库房的东西都是国家所有，即便救灾，没有申报没有批文，擅动是大罪，轻者免官重者流放。就连县志，也不是想看就能看到的，除非身有功名，或是事迹被载于其上。 不过这些到了薛知县这里，全都不算事，因为他到竹山县之前，县衙库房里空得连老鼠都饿死了，县志更是无人编撰。 本地既无文人墨客，也没有沽名钓誉的乡绅，连县学都办不下去，前任知县像扔烫手山芋一样迅速交接了印信，忙不迭地走了，一天都不想多留。 除了知县，原本衙门里还有县丞、县尉两位佐官。 当时为了省钱粮，小县的县丞之职直接被取消，而县尉陈老太爷，一辈子都没等到调令，七十岁了还顶着这个官衔，现在索性在家养老，公务都丢给了秦捕快。 于是李师爷跟秦捕快，一个做着县丞的活，一个干着县尉的活。 李师爷铺开地图，说得头头是道。 墨鲤对照着记忆里走过的山路，发现歧懋山实在不算什么，它周边三百里也只是平州府西北一部分，再往下看，数条山脉横穿平州府南部。 “如果沿着歧懋山一直往西北走，就是蛮族的地盘了，穿过草原就是昆仑山。” 墨大夫心里一动，昆仑山自古就有仙人传说，记载也多。 “过平州府，往东是雍州，如果要去太京，必须要走这条路。” “不用了，我打算去北方。” 墨鲤决定出关，这样往东可以去天山，那里有珍贵的草药，往北是昆仑，神怪志异多不胜数，路程虽然远了点，荒芜了些，但是胜在无人打扰。 “也好。”薛知县似乎早有预料，他笑道，“墨大夫在这里稍等片刻，老夫这就去给你开一张路引。” 说完就往书房去了，等他再回来时，手里不止有路引，还有一封信。 “老夫还有一事相托。”薛知县把信函放在桌上，笑眯眯地说，“老夫的女儿嫁在邻县，墨大夫也是见过的。如今大雪封山，人信不通，劳烦墨大夫绕路带个信。” 这不是什么难事，墨鲤应了。 等他接到路引一看，却愣住了，因为上面虽然是他的名字，但不是竹山县开出的路引。 “青州府？” 青州在东边，靠海的地方，距离竹山县怕不是有三千里路。 薛知县居然点头道：“没错，正是青州府的路引，府君的幕僚写得一手好字，还是我的同年，他的字迹我能模仿，就顺手用了。印章的事你不用担心，做得很逼真，挑不出错处。” “……” 不，他纠结的不是这个。墨鲤认真地想了想，薛令君这是怕自己出去之后“惹到事”，连后患都提前解决了，免得有人追查他的来历。 “多谢薛令君提点，出门在外，能不用路引，在下尽量不用。” 翻城墙还能省掉城门税呢！ 想到竹山县的太平光景，墨鲤很快就接受了这个办法。 薛知县满意地摸着胡须问：“秦老先生祖籍青州，你会说青州话吧？” 墨鲤点了点头。 “不知墨大夫何日启程？” “明晨。” “县衙事务繁忙，明日就不特意相送了。李师爷，代老夫送客。”薛知县也没端茶盏，目送着墨鲤离开，直到二堂空无一人，他还摇头晃脑地琢磨着什么。 “总觉得他这趟出门，会出事。” 薛知县心生不祥预感，却又不像话本里那样有掐算的本领，不知道祸从何来，只能闷在心里。 他自言自语道：“秦逯也不知在想什么，他这徒弟，本事是够了，却与世俗格格不入。这世道不太平，怎么会不出事呢？不过……” 只要不遇到孟戚，就算有事也不会太凶险。 薛知县想着想着，又放下了心。 *** 三日后，平州府麻县小河镇。 麻县附近也有座山，叫做鸡冠山，并不是因为它长得像鸡冠，而是鸡冠本来就像山。此地距离鸡毛山不算远，恰好又在鸡毛山的北边，从地图上看就是压在头顶，于是得了个鸡冠山的称呼。 鸡冠山下面有一条河，附近就是麻县最富庶的镇子。 这里可不像竹山县那么偏僻，河道连着一条水路，偶尔能看到商队。 今年特别冷，河面都被冰封住了，往日热闹的码头也看不到人影。 墨鲤站在镇口望了望，发现这镇子比竹山县城还要大一些，足足有三条街，房舍宅院也多，看